Le stress post-traumatique maternel peut-il influencer le développement émotionnel de l’enfant?
Les expériences traumatiques n’affectent pas seulement les mères qui les ont vécues : elles peuvent aussi influencer le développement émotionnel de leurs jeunes enfants. L’étude de Schechter, Urben et leurs collègues suggère qu’une capacité cognitive spécifique, le traitement du contexte, pourrait jouer un rôle clé dans la transmission intergénérationnelle de la violence interpersonnelle et de ses conséquences psychopathologiques.
Une contribution de Shannen Graf, Service universitaire de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, Centre Hospitalier Universitaire Vaudois (CHUV), Faculté de Biologie et Médecine, Université de Lausanne
Pourquoi certains enfants sont-ils plus vulnérables?
Entre 70 % et 80 % de la population vivra au moins un événement potentiellement traumatique. Chez certaines mères, ces expériences entraînent un stress post-traumatique durable susceptible de perturber les interactions précoces avec leur enfant. Identifier les facteurs de risque et de protection est essentiel pour prévenir les difficultés émotionnelles des jeunes enfants.
Une capacité cognitive qui fait la différence
Les chercheurs·euses ont étudié 31 mères d’enfants âgés de 1 à 3 ans et demi. Elles ont rapporté leurs expériences traumatiques et leurs symptômes de stress post-traumatique, puis réalisé une tâche évaluant leur capacité à interpréter des visages émotionnels en tenant compte du contexte. Leur variabilité de la fréquence cardiaque a été mesurée et les symptômes de leurs enfants évalués par questionnaire standardisé.
Les symptômes maternels étaient associés à une plus grande dysrégulation émotionnelle chez l’enfant, mais uniquement lorsque les capacités maternelles de traitement du contexte étaient plus faibles, surtout face à des visages en colère. À l’inverse, de meilleures capacités semblaient atténuer l’impact des symptômes maternels sur le développement émotionnel de l’enfant.
Quelles implications pour la prévention?
Le traitement du contexte pourrait constituer un facteur de protection modifiable. Le renforcer, en complément du traitement du stress post-traumatique, pourrait améliorer les interactions parent-enfant et limiter la transmission intergénérationnelle des difficultés émotionnelles. Ces résultats soutiennent le développement d’interventions précoces, notamment des approches comme « CAVEAT – Clinician Assisted Video-feedback Exposure-Approach Therapy » (Thérapie par exposition avec vidéofeedback, guidée par le clinicien), développée par Daniel Schechter et ses collaborateurs.
Référence
Graf S., Murray R. J., Frei A., Detoledo L., Wood S., Morisod M., Moser D. A., Urben S.*, Schechter D. S.* (2025). The Moderating Role of Context Processing in the Intergenerational Transmission of Posttraumatic Stress. Journal of Trauma & Dissociation. Vol. 26(2):292-309.doi.org/10.1080/15299732.2025.2450417
*co-derniers auteurs
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