La prématurité, facteur de risque pour le développement du langage

Un enfant sur dix vient au monde avant la 37^e semaine de grossesse et est dit prématuré. Les bébés qui naissent avant terme sont biologiquement immatures et courent un risque accru de retard de développement. Les études montrent par exemple que les enfants prématurés obtiennent en moyenne de moins bons résultats aux tests linguistiques effectués dans les crèches et les écoles par rapport aux enfants nés à terme. Mais ces différences sont-elles déjà perceptibles chez les nourrissons et les très jeunes enfants?

Une contribution de Miriam T. Loeffler, Lisa Wagner et Moritz M. Daum, Institut de psychologie, psychologie du développement: nourrissons et enfants et Jacobs Center for Productive Youth Development, Universität Zürich

La prématurité a une influence sur le développement du langage

Une équipe de recherche de l’Université de Zurich a cherché à savoir s’il existait des différences dans la compréhension et la production du langage (langage réceptif/expressif) chez les enfants de 3 à 18 mois nés prématurément ou à terme. Elle a examiné 21 études menées dans 9 pays sur un total de 1800 enfants. Résultat de cette méta-analyse : en moyenne, les performances des enfants prématurés sont inférieures à celles des enfants nés à terme, tant dans la compréhension que dans la production du langage.

Les enfants prématurés pris en considération dans l’étude sont nés en moyenne durant la 30^e semaine de grossesse, alors que la plupart des prématurés (env. 75 %) naissent entre la 34^e et la 36^e semaine de grossesse. Les analyses de l’équipe ont montré que plus le poids était faible à la naissance, plus les valeurs étaient basses pour la compréhension du langage. Cet écart pourrait être moins prononcé dans des échantillons plus représentatifs.   

Importance de la détection précoce

Ces résultats soulignent l’importance de détecter un éventuel retard dans le développement du langage dès les premiers mois de vie des prématurés. Même si ce retard diminue bien souvent avec le temps, des difficultés précoces peuvent être annonciatrices de risques pour la suite. Raison pour laquelle il convient de porter une attention soutenue au développement du langage lors des examens préventifs, en particulier chez les prématurés, et d’encourager celui-ci par des interventions précoces ou un soutien le cas échéant.

Référence

• Loeffler, M. T., Daikeler, J., Wagner, L., Natalucci, G., & Daum, M. M. (2025). Early expressive and receptive language development in preterm vs full-term children: A meta-analysis. Pediatrics,156(2), doi.org/10.1542/peds.2024-070477

Lien (libre accès)

www.zora.uzh.ch/id/eprint/279596/ 

Informations complémentaires

• Télécharger "Actualités de la recherche 1/2025 - Les défis de la naissance" au format PDF.

• Télécharger "Actualités de la recherche 1/2025 - Le jeu dans la petite enfance" au format PDF.

• Télécharger "Actualités de la recherche 2/2024 - Développement émotionnel" au format PDF.

• Télécharger "Actualités de la recherche 1/2024 - Développement du langage" au format PDF.

• Télécharger "Actualités de la recherche 2/2023 - Inclusivité" au format PDF.

• Télécharger "Actualités de la recherche 1/2023- Médias numériques" au format PDF.

• Télécharger "Actualités de la recherche 2/2022 - Santé" au format PDF.

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